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Endometriosi: chiavi per capire la malattia

Endometriosi: chiavi per capire la malattia

Novembre 27, 2025

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Che cos’è l’endometriosi?

L’endometriosi è una patologia o disturbo legato all’apparato riproduttore femminile, in particolare allo strato di tessuto mucoso che riveste la cavità uterina, denominato endometrio.

In sintesi, vediamo come funziona l’endometrio: ad ogni ciclo ovarico le ovaie producono ormoni che fanno ispessire l’endometrio, creando uno strato indispensabile per l’impianto embrionario. Nei cicli in cui non si instaura una gravidanza, il tessuto endometriale viene normalmente espulso insieme al sangue attraverso la mestruazione.

Parliamo di endometriosi quando il tessuto endometriale cresce al di fuori dell’utero, in altre parti del corpo, come ad esempio ovaie, tube di Falloppio, intestino, vescica, ecc.

Esistono diversi tipi di endometriosi?

Sì, possiamo distinguere diversi tipi o gradi di questa malattia, a seconda dell’area o della sede in cui si verifica la crescita cellulare anomala, oppure in base al grado di interessamento e alla quantità di tessuto ritrovato al di fuori della cavità uterina.

Gradi di endometriosi

Si tratta di una malattia cronica e progressiva: le cellule endometriali extrauterine possono infiltrare diverse aree con intensità variabile. In questo modo, possiamo fare una classificazione in base al grado di interessamento, che va da I a IV.

Grado I (minima): impianti isolati e senza aderenze.
Grado II (lieve): impianti superficiali inferiori a 5 cm. Aderenze o disseminazione sulla superficie del peritoneo e delle ovaie.
Grado III (moderata): impianti multipli superficiali o invasivi.
Aderenze intorno alle tube o in sede periovarica, che possono
essere evidenti.
Grado IV (severa): impianti multipli, superficiali e profondi,
che includono grandi endometriomi ovarici (cisti). Di solito si
osservano estese aderenze membranose.

*Informazioni tratte dalla Guida all’assistenza delle donne con endometriosi nel Sistema Sanitario Nazionale (SNS)

Tipi di endometriosi

Possiamo anche fare una classificazione in base alla localizzazione dell’endometriosi:

Endometriosi peritoneale superficiale (tipo I). È la forma più frequente di questo disturbo. Il tessuto tende a impiantarsi nella parte più superficiale delle ovaie e del peritoneo superficiale. Si presenta come lesioni di colore rossastro e possono formarsi piccole cicatrici.
Endometriosi ovarica (tipo II). In questo caso parliamo di piccole cisti contenenti un fluido marrone (da cui il nome di “cisti cioccolato”) che tendono ad adagiarsi sulla fossa ovarica, sulle tube e sull’intestino.
Endometriosi profonda (tipo III). È la forma più grave di endometriosi. In questo caso i noduli si fissano negli strati più profondi del peritoneo e in tutta la cavità pelvica. Anche se questo tipo di endometriosi profonda è meno frequente, può comportare problemi importanti per la paziente.

Che cosa causa l’endometriosi?

Le cause esatte che determinano la malattia non sono note, anche se alcuni studi indicano che le cellule endometriali potrebbero fuoriuscire dall’utero attraverso le tube di Falloppio in direzione della cavità pelvica: questo fenomeno è noto come mestruazione retrograda. Tuttavia, è noto anche che molte donne con questo tipo di mestruazione non sviluppano endometriosi, per cui si ipotizzano altri fattori scatenanti della malattia.

Esistono altre teorie, come ad esempio il passaggio delle cellule endometriali attraverso i vasi sanguigni o il sistema linfatico. Inoltre, studi recenti collegano il sistema immunitario della donna allo sviluppo dell’endometriosi.

Oltre a tutto ciò, sono stati individuati altri fattori associati allo sviluppo della malattia, come una predisposizione genetica o l’inizio precoce delle mestruazioni (menarca precoce).

Quali sono i sintomi dell’endometriosi?

I sintomi più frequenti sono:

Dolore intenso durante le mestruazioni o i rapporti sessuali.
Dolore intestinale o nella parte bassa dell’addome.
Dolore alla defecazione o durante la minzione nel periodo mestruale.
Sanguinamento uterino abbondante.
Mestruazioni molto abbondanti o perdite ematiche tra un ciclo e l’altro.
Disturbi gastrointestinali o digestivi.
Fatica.
Problemi riproduttivi e infertilità.

In ogni caso, uno dei sintomi più ricorrenti e che incide maggiormente sulla salute e sulla qualità di vita delle donne affette da endometriosi è il dolore pelvico acuto, che interessa circa il 75% di loro. Compare principalmente durante il ciclo mestruale e, talvolta, tende ad aumentare con il passare del tempo, soprattutto nei casi di endometriosi profonda.

Inoltre, molte donne, pur avendo sempre avuto mestruazioni dolorose o altri sintomi, scoprono di soffrire di endometriosi solo quando cercano una gravidanza e incontrano difficoltà a rimanere incinte. In quel momento viene individuato questo disturbo, che in molti casi compromette la fertilità.

La diagnosi di endometriosi

Il primo passo per arrivare alla diagnosi è rivolgersi al medico in presenza di alcuni dei sintomi menzionati.

Bisogna però tenere presente che non sempre questi segni o sintomi sono presenti. Esistono donne con endometriosi in stadio avanzato che avvertono a malapena dolore e, al contrario, donne con piccole aderenze peritoneali (addomino-pelviche) che avvertono dolori molto intensi. Questa è la principale difficoltà nella diagnosi della malattia. Inoltre, in molti casi la diagnosi viene formulata quando la donna incontra difficoltà a ottenere una gravidanza spontanea o persino durante un intervento chirurgico per altre cause, come ad esempio un’appendicectomia.

A volte, durante un esame ecografico eseguito per altri motivi, vengono individuati focolai endometriosici in modo fortuito.

A ciò si aggiunge il fatto che molte donne normalizzano il dolore mestruale: pensano che sia normale che il ciclo faccia male e per questo non si rivolgono al medico.

Tutti questi fattori fanno sì che la diagnosi possa arrivare tardi e che, di conseguenza, l’endometriosi – e in particolare l’endometriosi profonda – si trovi in uno stadio avanzato. Quando è opportuno rivolgersi a uno specialista?

La regola generale dovrebbe essere: alla minima incertezza di poter avere questo disturbo, cioè se compaiono alcuni dei sintomi descritti, se ci sono precedenti in famiglia, se le mestruazioni sono anomale o se si cerca una gravidanza da tempo senza riuscirci, è consigliabile consultare uno specialista.

Come capire se il dolore mestruale è normale?

Il dolore che sentiamo in molti casi è causato dalle contrazioni dell’utero (simili a quelle che si verificano durante il parto). Queste contrazioni leggere aiutano l’utero a eliminare l’endometrio. Inoltre, durante le mestruazioni vengono rilasciate sostanze chiamate prostaglandine, che aumentano l’intensità delle contrazioni e, di conseguenza, possono accentuare il dolore.

La dismenorrea, ovvero il dolore durante le mestruazioni, interessa circa il 40–60% delle donne, ma esistono alcuni segnali che possono indicarci che siamo di fronte a una dismenorrea secondaria, provocata da un’altra causa di origine ginecologica, come ad esempio endometriosi, cisti ovariche, malattia infiammatoria pelvica, polipi o miomi, aderenze intra-addominali, ostruzione del canale endocervicale…

È importante prestare attenzione se:

Hai più di 25 anni e compaiono dolore severo per la prima volta.
Il dolore impedisce di svolgere le normali attività quotidiane e non migliora con le terapie.
Il dolore peggiora improvvisamente.
Compare febbre insieme al dolore.
Avverti lo stesso dolore anche al di fuori del periodo mestruale.
Provi dolore durante i rapporti sessuali.

Se riconosci uno di questi segnali, la cosa migliore è rivolgersi al/la proprio/a ginecologo/a per verificare se il dolore è provocato da qualcosa di più della “semplice” mestruazione.

Trattamento dell’endometriosi: esiste una cura?

Purtroppo non possiamo dire che l’endometriosi abbia una cura definitiva. Non può essere prevenuta né completamente guarita, ma esistono trattamenti sempre più efficaci che possono attenuarne i sintomi e migliorare in modo significativo la qualità di vita delle pazienti.

La scelta dell’approccio terapeutico dipenderà dalle necessità della paziente e da come la malattia influisce sulla sua vita quotidiana: se è necessario alleviare il dolore, ridurre le perdite di sangue o se il suo desiderio principale è ottenere una gravidanza.

Esistono diverse opzioni terapeutiche:

Trattamenti farmacologici con analgesici

Il dolore, come abbiamo detto, è uno dei sintomi più frequenti e anche uno dei più invalidanti, sia a livello fisico che psicologico.

A seconda delle necessità della paziente si possono somministrare:

Analgesici / antinfiammatori, come paracetamolo, ibuprofene, metamizolo, ecc.
Antiperalgesici, ad esempio amitriptilina, duloxetina, gabapentin, pregabalin…
Oppioidi, come morfina, fentanil, metadone, ecc.

È fondamentale che il trattamento farmacologico sia personalizzato e sempre supervisionato da un professionista sanitario.

In alcuni casi può essere utile integrarlo con supporto psicologico, fisioterapia o, nelle situazioni più complesse, il ricorso a centri specializzati nella terapia del dolore.

Trattamenti ormonali

La terapia con farmaci ormonali è un’altra opzione per alleviare principalmente il dolore, in particolare nelle forme di endometriosi profonda, anche se non è in grado di impedire lo sviluppo della malattia. Inoltre, non tutte le donne rispondono allo stesso modo ai trattamenti ormonali.

Esistono diverse formulazioni e vie di somministrazione che possono essere consigliate a seconda del singolo caso:

Contraccettivi ormonali combinati. Sono piuttosto efficaci perché inducono un’amenorrea controllata, riducendo così il dolore. Si utilizzano generalmente nei casi lievi di endometriosi.

Progestinici. Sono utilizzati nelle endometriosi sintomatiche. Derivano dal progesterone. Il loro effetto blocca l’ovulazione e le mestruazioni, per cui possono migliorare in modo significativo i sintomi della malattia.
Agonisti dell’ormone di rilascio delle gonadotropine (GnRH). Questa terapia induce una menopausa reversibile. Con la loro somministrazione si blocca la produzione degli ormoni che regolano il ciclo mestruale: non ci sarà ovulazione né mestruazione e, di conseguenza, non si verificherà la crescita extrauterina delle cellule endometriali.
Danazolo. È un inibitore della sintesi degli steroidi, che contribuiscono allo sviluppo dell’endometriosi. Può essere efficace nel trattamento dei sintomi, ma il suo uso è molto limitato a causa dei possibili effetti collaterali androgenici. Di solito viene raccomandato nei casi di endometriosi severa.
Dispositivo intrauterino al levonorgestrel (DIU-LNG). Può essere una terapia molto efficace perché riduce le dimensioni delle lesioni e può diminuire anche il flusso mestruale.

Sono attualmente in corso studi su altri composti ormonali che potrebbero essere utili per l’approccio terapeutico ai sintomi dell’endometriosi.

Trattamenti chirurgici

Quando i sintomi sono gravi e il grado di interessamento è elevato, spesso si consiglia il trattamento chirurgico. In molti casi si arriva alla chirurgia dopo aver provato terapie ormonali o analgesiche che non sono risultate efficaci, soprattutto nelle forme avanzate o di endometriosi profonda.

L’intervento può essere eseguito con tecnica laparoscopica. Oggi si tratta di una tecnica che offre grandi vantaggi sia per la diagnosi della malattia sia per l’asportazione delle lesioni, garantendo risultati migliori e aumentando le possibilità che le pazienti possano diventare madri in futuro.

Diventare madre con endometriosi

L’endometriosi può influire sulla fertilità femminile in diversi modi:

Può alterare l’anatomia del bacino o causare infiammazione.
Può provocare cicatrici sulle tube di Falloppio.
Può alterare il funzionamento del sistema immunitario.
Può modificare l’ambiente ormonale degli ovociti.
Può compromettere l’impianto dell’embrione.
Può alterare la qualità dell’ovocita.

E, sebbene molte donne con endometriosi riescano a rimanere incinte, l’infertilità è fortemente associata a questo disturbo. In realtà, molte diagnosi di endometriosi vengono formulate proprio quando la donna decide di diventare madre e non riesce a ottenere una gravidanza dopo un lungo periodo di tentativi. Si stima che tra il 30% e il 50% delle donne con endometriosi possa avere problemi di fertilità.

Per questo è molto importante rivolgersi allo specialista in presenza del sospetto di avere la malattia. Inoltre, l’approccio terapeutico dipenderà anche dal desiderio riproduttivo della donna.

Grazie alle tecniche chirurgiche e ai progressi nella procreazione medicalmente assistita, la prognosi delle pazienti con endometriosi che desiderano diventare madri è molto favorevole. Molte donne riescono a realizzare il loro desiderio di avere un bambino.

Alcuni dei trattamenti consigliati in questi casi sono la fecondazione in vitro o la donazione di ovociti. Anche la preservazione della fertilità tramite crioconservazione degli ovociti può essere interessante nei casi più lievi, se si desidera posticipare la maternità.

Quante donne sono colpite da endometriosi?

L’endometriosi interessa circa il 10% (190 milioni) delle donne e delle ragazze in età riproduttiva in tutto il mondo. È una malattia che, per la sua prevalenza e per le ripercussioni sulla vita quotidiana, merita un’attenzione specifica.

Secondo l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS), si tratta di una patologia con implicazioni sociali, economiche e di salute pubblica:

«Può ridurre la qualità della vita a causa del dolore intenso, della stanchezza, della depressione, dell’ansia e dell’infertilità. In alcune persone, l’endometriosi provoca un dolore debilitante che impedisce di andare al lavoro o a scuola. In queste situazioni, un’adeguata gestione dell’endometriosi può ridurre l’assenteismo scolastico o aumentare la capacità della persona di far parte della popolazione attiva. Il dolore durante i rapporti sessuali dovuto all’endometriosi può portare all’interruzione o all’evitamento del rapporto e influire sulla salute sessuale delle persone interessate e dei loro partner. Gestire l’endometriosi consentirà alle persone colpite di esercitare il loro diritto, in quanto esseri umani, al più alto livello possibile di salute sessuale e riproduttiva, qualità di vita e benessere generale».

Associazioni di pazienti

Come in qualsiasi altra malattia, il sostegno e la comprensione sono fondamentali anche per affrontare l’endometriosi. I gruppi di auto-aiuto e l’adesione ad associazioni di pazienti possono essere un modo per non sentirsi sole e per unire le forze nella sensibilizzazione sulla malattia.

ADAEC (Asociación de Afectadas de Endometriosis) è una di queste organizzazioni, nata con l’obiettivo di dare voce alle donne affette da endometriosi, offrire aiuto e persino supporto psicologico. Inoltre, si impegna per sensibilizzare la popolazione generale sull’impatto che la malattia può avere.

Ulteriori informazioni su questa organizzazione sono disponibili sul sito web di ADAEC.

Casi reali: superare l’endometriosi

Avete visto la prevalenza di questa malattia in Spagna e ascoltare le testimonianze di altre donne colpite può aiutarvi nel vostro percorso. Ogni donna vive l’endometriosi in modo diverso, ma la maggior parte chiede soprattutto di essere ascoltata.

«Cercavo una gravidanza da 5 anni, ma non arrivava mai. Il mio ginecologo mi chiedeva pazienza perché ero ancora intorno ai 30 anni. Quando ho deciso di cambiare ginecologo, il nuovo specialista ha riscontrato rapidamente la presenza di cisti e il sospetto che avessi l’endometriosi. Non avevo mai avuto mestruazioni molto dolorose e la diagnosi mi ha sorpresa, ma mi sono fidata di lui. Sono stata operata e mi hanno detto che avevo tessuto endometriale nelle tube, nella vescica e nell’intestino. Ho perso una tuba e mi hanno spiegato che, se volevo rimanere incinta, avrei dovuto ricorrere alla procreazione assistita. Il decorso post-operatorio è andato bene e oggi ho due splendidi bambini che forse non sarebbero arrivati nella mia vita se non avessi perso la pazienza dopo 5 anni di tentativi di gravidanza naturale».

Lidia.

«Fin dalle prime mestruazioni ho avuto dolori molto forti durante il ciclo. Mi terrorizzava l’idea che il mese successivo il dolore sarebbe tornato. Da giovane sono andata più volte dal ginecologo, ma ho sempre pensato che fosse normale. Prendevo analgesici, ma non mi davano grande sollievo. Ho continuato così finché non ho iniziato ad avere rapporti sessuali, durante i quali provavo dolore. Ne ho parlato con diversi ginecologi, finché durante una visita di controllo mi hanno parlato di endometriosi. I contraccettivi mi hanno aiutata a superare il dolore e da allora faccio controlli periodici per verificare che la malattia non progredisca. Almeno ora so che cosa ho e so che quei dolori così forti non erano “normali».

Isabel.

«Mia sorella è diventata madre grazie alla fecondazione in vitro perché soffriva di endometriosi. Non avevo mai pensato che potesse succedere anche a me, finché non ho cercato di rimanere incinta in modo naturale e, dopo 2 anni di tentativi, mi sono rivolta a una clinica della fertilità. Lì mi hanno detto che anche io avevo l’endometriosi, come mia sorella, e che probabilmente avrei dovuto ricorrere alla fecondazione in vitro. Ed è andata proprio così: sono riuscita a diventare madre dopo 2 cicli di fecondazione in vitro.»

Mónica.